Ajustem l’utillatge a cada sèrie.

Un motlle dona forma a material fos o semifos —plàstic en injecció, aliatge metàl·lic en fosa a pressió— dins d’una cavitat. Una matriu d’estampació talla, punxona i conforma xapa entre punxó i matriu d’un sol cop. Un amarratge no dona forma a res: subjecta la peça en una posició fixa perquè un altre procés (mecanitzat, soldadura, inspecció) es repeteixi amb precisió. Tots tres són "utillatge": equip fix i reutilitzable que fa que les cent següents, o el milió següent, surtin igual que la primera.

Depèn del procés. Les matrius progressives d’estampació solen amortitzar-se a partir de desenes de milers d’unitats, perquè la mateixa matriu és cara de mecanitzar. L’utillatge d’injecció i de fosa pot sortir a compte amb volums menors —de vegades uns pocs milers d’unitats— perquè un motlle d’alumini o amb menys cavitats costa molt menys de construir. El teu enginyer fa els comptes amb la peça i el volum reals abans de recomanar acer.

La fosa injectada fica aliatge metàl·lic fos —alumini, magnesi o zinc— en un motlle d’acer; la injecció de plàstic fa el mateix amb resina plàstica fosa. Totes dues fan servir un concepte d’utillatge semblant (una cavitat, un cicle de refrigeració, un sistema d’expulsió), però la fosa és per a peces que han de ser de metall, per resistència, conductivitat o dissipació de calor que una peça de plàstic no dona.

Normalment no de manera directa: un utillatge de prototip (alumini, menys cavitats) es fa per validar la peça de pressa i barat, mentre que un de producció (acer temprat, més cavitats) és una altra construcció, més cara i dimensionada per a tota la sèrie. El disseny de peça validat a l’utillatge de prototip s’aprofita; l’utillatge en si, normalment no.

Aliatges d’alumini (AlSi10Mg, AlSi12, AlSi9Cu3 entre d’altres), magnesi (AM60B, AZ91D) i zinc/zamak (ZA-8, Zamak 3, Zamak 5), triats per la resistència, el pes i el cost que necessiti la teva peça.

Una matriu progressiva fa avançar la banda de xapa per diverses estacions en un sol cop de premsa, tallant, punxonant i conformant la peça per etapes a mesura que avança. Construir una matriu amb tantes estacions és car, i per això normalment només compensa quan la comanda és a les desenes de milers d’unitats; per sota, el tall làser i el plegat solen guanyar en cost total.

Llavors el teu enginyer t’ho diu abans de mecanitzar res d’acer. Si el volum no justifica un motlle, un utillatge de fosa o una matriu d’estampació, et recomanarà CNC, xapa o impressió 3D, i l’utillatge es torna a plantejar si el volum creix.